然而，随着江南的稳定，北方的威胁再度浮现。突厥，这个曾屡次侵扰唐朝边境的强大游牧民族，频繁发动兵力犯境，给唐朝带来了巨大的压力。
与突厥的历史恩怨
突厥曾是唐朝的最大敌人。李渊起兵反隋时，其大本营晋阳多次遭到突厥的袭击。为了避免遭到两面夹击，李渊不得不向突厥称臣，并派遣了心腹刘文静前往突厥，与始毕可汗达成协议，表示将来攻占隋朝大兴城后，会将所有的财物、土地交给突厥。始毕可汗喜出望外，不仅赠送李渊千匹好马，还派遣了2000骑兵支援李渊的战事。
尽管李渊屡次满足突厥的要求，但始毕可汗愈加自大，经常派遣使者横行霸道，要求唐朝大量财物。在李渊统一中原的过程中，他为了保持大局的稳定，只能隐忍不发。
随着唐朝统一大业完成，突厥趁唐朝国力尚未完全恢复之机，屡次南下侵扰。突厥的颉利可汗甚至亲自率领15万大军进攻并州，掳走大量百姓。不久之后，他又带领10万骑兵进犯朔州和太原。
渭水之盟与“玄武门之变”
公元626年，武德七年，李渊因“玄武门之变”退位，李世民继位，成为唐太宗。就在这一年，颉利可汗又亲自带领20万大军直逼唐朝首都长安，距离长安仅40里，整个京师震动。唐太宗设下疑兵之计，亲自带领房玄龄等六名大臣前往渭水河边，向突厥表示臣服并求结盟。颉利可汗满意而归，带领大军撤退。这一事件史称“渭水之盟”，唐朝君臣深感屈辱，认为这是大唐的奇耻大辱。
李靖的反击与东突厥的灭亡
唐太宗在任用贤能大臣、发展国家实力的同时，暗下决心，不再容忍突厥的威胁。经过几年的准备，唐朝的国力大幅提升，终于有能力与突厥抗衡。于是，唐太宗决定亲自出手，改写大唐曾经屈辱的“称臣纳贡”历史。为了实现这一目标，唐太宗任命李靖为行军总管，率五路唐军北伐。
公元630年2月，李靖亲率3000精锐骑兵，深入突厥颉利可汗的大营发起突然袭击。突厥毫无防备，惨遭重创，颉利可汗仅带着几名随从逃脱。事后，颉利可汗派人求和，表示愿意归顺唐朝，但李靖并不相信这是突厥的真诚愿望，认为这不过是缓兵之计。李靖以“将在外，君命有所不受”为由，决定不执行唐太宗的命令，率领10000精骑直捣颉利可汗的藏身之所，成功活捉了颉利可汗，并俘虏了大量突厥部众，东突厥彻底灭亡。
后续影响与李靖的评价
东突厥的灭亡使得北方广大地区被唐朝纳入版图，周围少数民族政权纷纷向唐朝称臣，尊唐太宗为“天可汗”。李靖去世后，唐太宗对他的评价极高，称他为一位器识恢宏、风度非凡的军事英雄，尤其在边疆平定、南征北战中的出色表现，使得李靖的功绩在唐朝历史上光辉照耀，逐渐被神化，甚至成为后世《西游记》等多部文学作品中的神仙“托塔天王”。
结语
李靖的一生，充满了传奇与荣光。他不仅为唐朝建立了强大的国威，也为唐朝的历史增添了浓墨重彩的一笔。如今，他的英雄事迹，依然被后人传颂。
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