柠檬是水果，但一般不能生吃，因为柠檬的味道特酸，而是加工成饮料或食品，如柠檬汁、柠檬片、柠檬饼等等。在很多时候柠檬也是一种调味品，特别是在西餐中，用柠檬已经非常常见了，而在中餐里柠檬的出镜率并不高。
在国外问答论坛也有这样的提问：为什么中国人不在他们的菜里放柠檬？实际上从产地上来看，在中国也是有柠檬种植的。那么为什么我们很少在菜里放柠檬呢？要搞清楚这个问题，就要先知道为什么西方人喜欢在他们的食品里放柠檬。
柠檬基本上是西餐的必备品，有时候放在盘子边，有时候用作烹饪调味料。这时候的柠檬已经不是作为一种西餐装饰品那么简单，很多西方人喜欢用这些柠檬片来给食物调味。
柠檬有一个好处，只需要一点点就能给食物增添一丝清香味道，也不需要完全把柠檬压榨出汁，而且可以掩盖食物的腥味增添倾向性味，增加食客的食欲。
这里我们需要注意在西方食品中腥味食物如最常见的牛肉（腥味物质多为碱性，用酸性物质来中和可以起到去腥的作用）这也是为什么西方人吃牛排，柠檬往往伴随左右的原因，还能够调节牛排油腻的味道，让肉香中夹杂一点果酸的口感，提高牛排鲜美的味道。
从烹饪方式上来看，西方人在烹饪中喜欢将食物切成大块，通过烧、烤、煎、炸的方式烹饪，在很多时候这些烧烤食物，很不容易入味，而且大块的食物也并不容易全熟，腥味很难消失，这时候柠檬就闪闪发光了。只需要挤一些柠檬汁滴洒在食物表明就能起到很好的去腥作用。
那么为什么在中餐里不需要柠檬呢？从烹饪上看中餐烹饪不是烧烤烹饪，也不是大块烹饪，不需要用柠檬给肉类去腥，而且我们是吃肉喜欢切碎，弄熟后再吃，就很难体系柠檬的价值。
并且中餐调味品丰富，讲究食物酸甜苦辣咸这样的食物味道，原味食物并不十分出众。就像中餐最常见的炒，放入调味品之后，可以起到色香味的作用，柠檬这时候就毫无价值了。
有趣的是在西方网民回答这个问题的时候有回答亮了，他们认为这是因为在中国没有柠檬。有外国网民回答道：在中国没有柠檬树，他们更喜欢种大米，事实上中国人每天都离不开大米。出于同样的原因，苹果在美国如此稀有。
为什么说这位外国网民的回答亮了？首先大米并不是我们唯一主食。而且我们也有柠檬种植，四川资阳市安岳县有“柠檬汁之乡”一说。重庆市潼南区在去年产柠檬35万吨，其中一半出口到30多个国家和地区。
柠檬在中国是“稀有”食品，因为它不是中国烹饪传统中的常见成分。但尽管中国人在烹饪中很少使用新鲜的柠檬，但很容易找到柠檬衍生的产品，例如干柠檬皮、饮料和化妆品中的柠檬油等。