食物是怎麼進到肚子裡的？食物進入口腔後，會經過咽喉、食道等器官，然後進入胃。可大致分為四階段。
口腔準備期：食物放進口中後，嘴巴必須緊閉，透過上顎、臉頰、舌頭進行咀嚼的動作。
口腔期：利用舌頭將食物頂上去，送到後方咽喉。
咽喉期：透過一連串吞嚥反射的神經肌肉運動，氣管會閉合以免嗆到，食物才能順利從咽喉進入食道。
食道蠕動期：就像擠牙膏一樣，食道一節節縮放蠕動，直到下食道括約肌放鬆，食物從賁門進入到胃部。
為什麼會吞嚥困難？常見引起吞嚥困難的原因分為兩種：結構性因素、神經肌肉功能異常。
結構性因素：
惡性腫瘤如食道癌、下咽癌。
良性腫瘤如食道平滑肌瘤。
強酸強鹼腐蝕，傷口結疤狹窄。
甲狀腺腫瘤、橫膈腔腫瘤壓迫食道。
神經肌肉功能異常：
腦中風。
帕金森氏症。
食道弛緩不能（食道失弛症）。
口水分泌減少：如自體免疫病或鼻咽癌接受電療者。
吞嚥困難跟吞嚥疼痛有什麼不同？吞嚥困難
食物從嘴巴進到胃的過程中，只要中間某個環節有問題，就稱為吞嚥困難。症狀通常不外乎東西卡住的異物感，有時會出現噁心、嘔吐、不舒服等。影響時間較長。通當出現吞嚥困難，尤其是出現體重減輕、貧血、吐血、解黑便等情形，有可能是腫瘤出血的重大警訊，應立即就醫。若是感冒或是不小心食用太燙的食物後出現吞嚥困難者，一般可先觀察一至兩周，若症狀仍未改善再就醫。
吞嚥疼痛
主要是吞嚥時引起的疼痛，大多是喉嚨發炎、扁桃腺發炎、潰瘍等問題所造成，容易會有因為疼痛而不想進食，並不會有食物卡住無法上下的情況。吞嚥疼痛只要受傷、發炎的部位復原後，就不會影響進食，較容易發現與治療。
該如何知道自己是不是吞嚥困難？除了會隨著感冒痊癒消失的喉嚨痛之外，可以看看自己有沒有下面的現象：
吞嚥食物時會感到疼痛。
吞東西時，喉嚨有異物感。
感覺東西都卡在胸部後面，甚至要拍背或喝水才能吞得下去。
進食後下不去，吐出沒消化的食物。
咳嗽時會出現血絲。
脖子有腫塊。
出現消瘦的情形。
有貧血現象。
吞嚥困難可以怎麼診斷？許多原因都會引起吞嚥困難，治療前應先透過胃鏡或上消化道攝影等，進行鑑別診斷，必須先排除「結構性因素」，如果排除了依舊無法改善吞嚥困難，就須考慮接受食道壓力檢測、食道酸鹼監測，判斷是否為神經肌肉問題或是胃食道逆流所致。
我有吞嚥困難，但檢查都正常？如果已透過病史詢問，也配合胃鏡、上消化道攝影、食道壓力檢測、內視鏡超音波等檢查，報告結果都正常，但吞嚥困難還是無法改善、疾病仍無法確診者。這時就得懷疑是心因性因素所致。
緊張、焦慮等心理精神問題也會引起吞嚥困難？會的。
許多人覺得在睡醒或刷牙甚至吞東西時，感覺到喉嚨卡卡的，因此四處看醫生，但檢查後都無恙。常發現在生活壓力大、容易緊張的人身上，其中又以女性發生的機率繼高，若得到適當檢查後證實沒事，症狀也可能會自動消失。
吞嚥困難在個人飲食上能怎麼做？5大飲食原則：
細嚼慢嚥。
飲食定時定量。
減少食用醃製物品。
避免化學物質刺激。
多吃新鮮的蔬菜水果。
吞嚥困難怎麼治療？有很多原因會造成吞嚥困難，治療前須先找到致病原因才能進行後續治療計畫。
若胃鏡檢查發現罹癌，應接受癌症相關治療，包括手術切除、化療及電療等。如果是食道弛緩不能，建議治療以外科手術、內視鏡手術、氣球擴張術治療為主。
喉嚨有異物感是不是長腫瘤了？不一定。
腫瘤只是其中一種原因，但台灣有些人是抽菸引起的慢性咽喉炎，也會造成喉嚨有異物感。此外，胃食道逆流患者的典型症狀為火燒心，不過，它的非典型表現其實包括喉嚨有異物感、氣喘、咳嗽等，必須接受進一步胃鏡或24小時食道酸鹼測定檢查才能確診。
吞口水容易嗆到，是不是表示有長東西或中風？吞嚥是一種完美的協調動作，如果吞口水常常嗆到，應考慮是不是自主神經控制不佳，或有明顯腫瘤等問題，要進一步檢查才能確診。通常吞口水容易嗆到不見得一定是中風或是腫瘤引起，有些人天生的自主神經較差，本來就容易嗆到，就像有些人比較不會吞藥丸。
但若是習慣出現改變，從正常變成不正常像是原本不會嗆到，現在卻容易嗆到，就應就醫診斷。
什麼是食道弛緩不能（食道失弛症）？食道無法有效蠕動，下食道括約肌無法放鬆，導致食物堆積在食道。不過這病症並不常見。
吞東西有卡住的感覺，是不是食道弛緩不能？不一定。
食道弛緩不能的發生率極低，每年約十萬分之一，若出現吞嚥困難的症狀，應先排除其他常見的疾病，如胃食道逆流所造成的食道或咽喉發炎。或本身長期抽菸刺激喉嚨等因素引起。另外也要懷疑是否發生良性食道腫瘤或惡性的食道癌等疾病。
也可能與甲狀腺有關，食道兩側的位置，恰巧是甲狀腺。如果有甲狀腺腫瘤，也可能會壓迫食道。有些人上食道括約肌不易放鬆，就會覺得吞東西有異物感、不好吞嚥；此外，有些精神容易焦慮、緊張的人也會也吞嚥不順的困擾。
食道弛緩不能可以怎麼發現？胃鏡檢查不一定能發現食道弛緩不能疾病，主要是因它的黏膜表面 相對正常，所以胃鏡下的食道外觀與正常黏膜無異。
須透過上消化道攝影檢查及食道壓力檢測。上消化道攝影可發現食道與胃交接處的形狀如「鳥嘴」般變細，其上的食道會被撐大至5、6公分以上。也必須透過食道壓力檢測來確定診斷，一方面了解食道蠕動功能，另一方面則是了解下食道括約肌之壓力及放鬆情形。
有食道弛緩不能會不會變成食道癌？風險是一般人的30倍，推測可能是食道下括約肌無法放鬆，食物無法進入胃部，食物有一段時間與食道黏膜密切接觸，產生有毒物質或化學物質對食道黏膜造成傷害或癌化。
由於食道癌早期常無明顯症狀可預警，若已知有食道弛緩不能，最好提高警覺，每一至兩年定期做一次胃鏡檢查。如果本身有抽菸、喝酒、吃檳榔，這些危險因子本來就會增加食道癌風險，最好戒除這些不良習慣。
我可以怎麼預防食道癌跟下咽癌等癌症？改善吞嚥困難症狀應對症下藥，尤其是食道癌或下咽癌等重大疾病，必須及早發現及早治療。
平時應減少吃刺激性食物，不抽菸、喝酒及嚼檳榔，避免吃太燙的食物。